Az erdei életközösség egészséges működése szempontjából kiemelkedő szerepe van a különböző korhadtsági fokú álló és fekvő holtfa jelenlétének. Számos odúlakó madárfaj találja meg benne életfeltételeit, költő, búvó és szaporodóhelyként használva azt.
A szaproxilofág (elpusztult fás szárú növények fatestéből táplálkozó, abban élő) rovarok szaporodása, fejlődése, táplálkozása szempontjából a holtfa kiemelkedő szerepet tölt be.
Számos gerinces állatfaj (pl. madarak, emlősök) használja táplálékszerzés közben az elhalt fákat, cserjéket, hiszen sok gerinctelen él fejlődése bizonyos szakaszában, vagy egész életében holtfában.
A korábbi erdőgazdálkodási gyakorlat károsnak ítélte a holtfa jelenlétét, és törekedett az erdő „tisztán tartására”, az elhalt faanyag mielőbbi elszállítására, azonban ma már kutatások eredményeiből ismert, hogy igen jelentős pozitív szerepe van az erdei ökoszisztéma stabilitása és működése szempontjából a holtfának.
Fentiek miatt, az EGERERDŐ Zrt. elsősorban védett és Natura 2000 területeken a természetvédelmi előírásoknak, elvárásoknak megfelelően, gazdálkodással érinett erdőterületeken is lehetőség szerint több-kevesebb holtfát hagy vissza.
Bővebben is olvashat a témáról az Országos Erdészeti Egyesület Szaktudás Füzetek 1. kiadványban - "Habitat-fák és holtfa az erdőben" - , amely az Erdészeti Lapok tematikus különszáma.